Кога се е появил първият пингвин?

Пингвините живеят на места с най-различен климат – от тропическите Галапагоски острови до скованата в лед Антарктида. Смята се, че предците на пингвините първоначално са се появили именно на Южния полюс, а след това са се разселили по света. Санкар Субраманиян от Университета Грифит в австралийския град Бризбейн и неговите колеги са дешифрирали няколко участъка от генома на 11 вида пингвини.

Сравнявайки тези последователности, те са получили " молекулярен часовник ". Този метод, позволява да се определи, кога са се разделили еволюционните пътища на различните видове. Изследователите са уточнили показанията на молекулярния часовник с помощта на дешифрираните геноми на пингвини, направени от други учени, и данните за възрастта на изкопаемите останки, най-древните от които са на около 10 милиона години.

Така учените са установили, че общият праотец на съвременните пингвини е живял преди 20,4 милиона години, докато според предишните оценки – преди 41-51 милиона години. Освен това те откриват, че преди 11-16 милиона години от него е произлязла по-голямата част от съвременните пингвини.

"Преди около 12 милиона години в Антарктида е регистрирано рязко застудяване , при което целият континент е покрит с лед. Температурата е продължила да пада и това вероятно е изиграло определена роля в разделението на еволюционната линия на пингвините", посочват авторите на публикацията.