Животът на Стивън Хокинг сякаш е белязан от символика от самото начало. Той е роден на 8 януари 1942 г.
Неговата история обаче не е само историята на един брилянтен физик и космолог . Тя е и история за невероятна смелост, постоянство и сила на духа. Зад образа на учен в инвалидна количка, който обяснява тайните на космоса с помощта на компютърен глас, се крие живот, изпълнен с драматични обрати, лични борби и научни триумфи.
Снимка: Рей Танг / Shutterstock Editorial / Profimedia
Семейство и детство: Средата, която е оформила бъдещия учен
Стивън Уилям Хокинг е роден в семейство, където знанието и любопитството са били част от ежедневието. Баща му, Франк Хокинг, е бил виден изследовател на тропически болести, докато майка му, Изабел, е работила като секретарка в медицинско училище. И двамата са завършили Оксфорд и са насърчавали интелектуалното любопитство на децата си от ранна възраст.
През 1950 г. семейството се премества в град Сейнт Олбанс. Начинът им на живот изглежда необичаен за мнозина: често на масата цари пълна тишина, защото всички са погълнати от книга, а семейството пътува в старо, преустроено лондонско такси .
Въпреки че е израснал в силно интелектуална атмосфера, Стивън в началото не е бил особено успешен ученик в училище. По-късно сам разказва, че в първата си година е бил сред последните в класа си. Оценките му дълго време не са били завидни, но учителите забелязват любопитството и специфичния му начин на мислене. Именно затова получава прякора „Айнщайн“.
.jpg)
Снимка: Профимедия
Истинските му интереси са извън училищните учебници. С приятелите си той изработва модели на самолети и лодки, експериментира с фойерверки и различни механични устройства. Заедно с професора по математика Дикран Тахт той дори прави прост компютър от стари телефонни части, часовници и различни електронни компоненти.
Обучение в Оксфорд: Началото на едно научно пътешествие
Бащата на Хокинг искал синът му да учи медицина, но Стивън бил по-привлечен от въпроси за природата на Вселената. Под влияние на своя професор по математика той решил да се посвети на математиката и физиката.
Тъй като чиста математика не се е преподавала в Университетския колеж в Оксфорд, който е посещавал и баща му, Хокинг избира физика и химия. На 17-годишна възраст, през 1959 г., той получава стипендия и става студент в Оксфорд.
В първите години на следването си не е бил особено обременен с учене. По-късно признава, че през трите си години на обучение е прекарал по-малко от хиляда часа с книги, защото материалът му се е струвал твърде лесен. Въпреки това, през този период се включва активно в студентския живот. Членува в гребния клуб и като кормчия си спечелва репутация на смел, понякога рисков състезател.
След завършване на обучението си, той се записва в докторантура по космология в Кеймбридж, където започва сериозно изучаване на теорията на относителността и структурата на Вселената.
Снимка: Профимедия
1963: Диагнозата, която промени всичко
Когато започнал следването си по магистратурата, Хокинг започнал да забелязва необичайни симптоми. Той станал тромав, от време на време падал без видима причина, а речта му ставала все по-неясна.
През 1963 г., едва на 21 години, той е диагностициран с амиотрофична латерална склероза (АЛС), прогресивно невродегенеративно заболяване. Тогава лекарите му дават само две години живот.
Тази новина го разтърсила дълбоко и той изпаднал в депресия за известно време. Въпреки това, именно през този период той срещнал Джейн Уайлд, студентка по лингвистика . Връзката им и плановете им за брак му дали нови сили и причина да продължи.
Както по-късно казва Джейн, Хокинг тогава взел просто решение: да живее. Въпреки прогнозата на лекарите, той продължил да работи върху дисертацията си и постепенно се върнал към науката.
Снимка: Профимедия
Научен възход въпреки болестта
Докато болестта бавно напредвала, научната кариера на Хокинг се развивала. Негов ментор бил известният космолог Денис Скиама, който го запознал с математика Роджър Пенроуз.
Заедно те развиват идеи за произхода на Вселената. В докторската си дисертация Хокинг показва, че пространството и времето трябва да имат начало - космическа сингулярност, което допълнително потвърждава теорията за Големия взрив.
Междувременно той създава семейство. С Джейн имат три деца: Робърт, Луси и Тимъти.
Снимка: Профимедия
През 1970 г. той прави важно откритие за черните дупки: площта на хоризонта на събитията им никога не се свива. Това го довежда до революционна идея през 1974 г. – че черните дупки всъщност излъчват енергия, процес, по-късно наречен лъчение на Хокинг.
Това откритие свързва квантовата механика и общата теория на относителността, две ключови теории на физиката, и му донася световна слава.
През 1979 г. той става Лукасов професор по математика в Кеймбридж – една от най-престижните академични длъжности, заемани някога от Исак Нютон.
„Кратка история на времето“ и световна слава
През 1985 г. Хокинг се разболява от тежка пневмония по време на пътуване до Женева. За да спасят живота му, лекарите трябва да извършат трахеотомия, след което той трайно губи способността си да говори.
Благодарение на инженери и приятели, той получава специален синтезатор на реч, свързан с инвалидната му количка. Този електронен глас се превръща в негова запазена марка.
Снимка: AP / Франк Аугщайн
Въпреки всички ограничения, той продължава да работи. През 1988 г. публикува книгата „Кратка история на времето“, в която обяснява на широка аудитория основните идеи на космологията – от Големия взрив до черните дупки.
Книгата се превърна в световен бестселър и прекара 237 седмици в списъка с бестселъри на Sunday Times. Хокинг премина от учен до световна културна икона.
Той се появява в множество документални филми, гостува в сериали като „Семейство Симпсън“ и „Стар Трек“, а гласът му дори е включен в албум на Pink Floyd.
Последните години от живота
Въпреки все по-сериозното си здравословно състояние, Хокинг продължава да работи и да участва в научни дискусии. През 2007 г. дори сбъдва една от мечтите си - лети със самолет в безтегловност.
През 2009 г. той напуска поста си на Лукасов професор, но продължава изследователската си работа в Кеймбридж.
Снимка: Профимедия
Той често говори за големите предизвикателства, които очакват човечеството - изменението на климата, развитието на изкуствения интелект и необходимостта хората един ден да колонизират други планети, за да осигурят оцеляването на цивилизацията.
Стивън Хокинг почина на 14 март 2018 г. на 76-годишна възраст, след като живя с амиотрофична латерална склероза (АЛС) повече от половин век - много по-дълго, отколкото лекарите прогнозираха.
Прахът му е погребан в Уестминстърското абатство в Лондон, до гробовете на Исак Нютон и Чарлз Дарвин.
Наследство, което промени начина, по който гледаме на вселената
Наследството на Хокинг далеч надхвърля научните му теории. Той показа, че човешкият ум може да преодолее дори най-сериозните физически ограничения.
Неговите изследвания върху сингулярностите, черните дупки и структурата на Вселената промениха съвременната космология, но може би по-важното е, че той вдъхнови милиони хора по света.
Компютърният му глас се превърна в символ на знанието, любопитството и човешката упоритост – доказателство, че границите на тялото не е задължително да бъдат границите на ума.
.jpg)
Снимка: Профимедия
Предупрежденията на Хокинг за бъдещето на човечеството
Към края на живота си Хокинг често говори за потенциалните опасности, които биха могли да застрашат човечеството. Сред най-големите рискове, които той изтъква, са:
- ядрена война
- създаване на генетично модифицирани вируси
- глобално затопляне
- развитието на изкуствен интелект, който би могъл да надмине човешкия
Той обаче говори и за една, по-оптимистична възможност: човечеството да се обърне към съзиданието, развитието на науката и космическите изследвания и един ден да населява други планети.
Въпреки че го смятал за най-трудния път, той вярвал, че е единственият, който може да осигури дългосрочното бъдеще на човешката цивилизация.
