Когато Кейт Мидълтън за първи път зърна младия принц Уилям в университета „Сейнт Андрюс“ през 2001 г., тя моментално беше запленена от най-желания ерген на Великобритания.
Като студенти, които бързо се влюбиха, приказната им романтика завладя сърцата на нацията, кулминирайки в кралска сватба десет години по-късно в Уестминстърското абатство в Лондон.
Въпреки това, в ранните години на връзката им, много преди Кейт да стане съпруга на бъдещия крал на Англия, тя не се поколеба да покаже по-спокойна страна.
През 2008 г. Кейт и сестра ѝ Пипа - наричани от медиите „Цвъртящите сестри“ - организират тематична благотворителна дискотека с ролкови кънки в Лондон, за да наберат средства в памет на своя училищен приятел Томас Уели-Коен, който почина от рак на костите през 2004 г.
Снимка: Weir / Goff Photos / Profimedia
Далеч от по-късния кралски етос и престиж, бъдещата принцеса беше видяна на събитието в блестящ тюркоазен топ и флуоресцентно жълти шорти. В съответствие с темата от 80-те, тя облече и розови гетри и носеше бордо чанта Mulberry Araline.
Тя не се нуждаеше от личен иконом или кралски помощници – Кейт се разхождаше из партито на светещи ролкови кънки, носейки купа с храна. Принцесите Беатрис и Юджини бяха сред гостите, а Кейт изглеждаше спокойна, разговаряше с приятели и едновременно с това играеше ролята на домакиня.
Планирането на събитието беше подкрепено от брата на Том, Сам, заедно с Холи, дъщеря на сър Ричард Брансън. По-късно Сам обясни, че идеята за дискотеката с ролери „се е родила, след като се събрахме и решихме, че искаме да наберем средства за тези две изключително достойни организации“.
Снимка: Доминик О'Нийл / Shutterstock Editorial / Profimedia
„Искахме нещо свежо и ново; нещо забавно и малко хумористично, отразяващо по-светлата страна на живота, точно както беше Томас“, каза той пред The Telegraph.
Оказва се, че Сам е изиграл и ключова роля в помирението на Кейт и Уилям след кратката им пауза във връзката.
През април 2007 г., обременен от обществения и дворцов натиск да обяви годежа, Уилям прекратява четиригодишната им връзка. Не след дълго обаче той започва да поставя под въпрос решението. Осъзнавайки може би грешката на баща си да не се ожени за първата си любов Камила Шанд, Уилям не иска да повтори същия сценарий – но трябваше да спечели отново Кейт.
Както разкрива кралският биограф Робърт Джобсън в „Катрин, принцеса на Уелс: Биографията“, Сам поканил двойката поотделно на своето маскарадно парти в семейното имение от 17-ти век през юни 2007 г. Когато Кейт пристигнала в костюм на медицинска сестра, Уилям веднага се насочил към нея и химията между тях била очевидна.
По-късно Сам каза: „Хората обичат да си мислят, че съм някакъв Купидон с лък и стрела. Но те всъщност сами се сближиха отново. Няма съмнение обаче, че изпращането на поканите и определянето на времето за партито със сигурност са помогнали.“
Снимка: Доминик О'Нийл / Shutterstock Editorial / Profimedia
Уилям каза за периода на раздялата: „Бяхме още много млади... и двамата се опитвахме да се намерим и да се развием като различни хора. Имахме нужда от малко пространство и накрая всичко се получи.“
В „Създаването на кралски романс“ експертът по кралско семейство Кейти Никол описа как Кейт и Уилям се опитват да запазят в тайна връзката си, която ту се разпада, ту се възражда. Кейт не седи до Уилям на концерта в памет на Даяна на „Уембли“, нито присъства на службата в параклиса на гвардейците, но зад затворените врати на Кларънс Хаус се виждат винаги, когато могат.
На концерта на 1 юли 2007 г. Уилям не иска спекулациите за връзката им да засенчат помена на майка му, затова Кейт се съгласява да седне на два реда разстояние в Кралската ложа. Когато Take That свирят обаче, Кейт зърва за момент Уилям, докато тя пее заедно с тях хита им „Back For Good“.
Снимка: AP/Alberto Pezzali (POOL)
По време на ексклузивна почивка на изолиран остров на Сейшелски острови през август, двойката е обсъждала брак, като Уилям е уверил Кейт, че тя е правилната за него. „Уилям, който е наследил част от страха на баща си от обвързване, е знаел, че ще загуби Кейт, ако не предостави някаква гаранция. Те не са се съгласили веднага да се оженят, но са сключили пакт: Уилям е обещал обвързването от негова страна, а тя се е съгласила да чака“, пише Никол.
Двойката се ожени на приказна церемония, гледана от около един милиард зрители по целия свят. Лондон беше покрит с червено, бяло и синьо, докато милиони гости се опитваха да зърнат младата принцеса и принц.
Снимка: PA Images / Alamy / Alamy / Profimedia
Четиринадесет години след кралската сватба, въпреки че все още е уважаван член на кралското семейство, Кейт поддържа дълбока връзка с корените си като скромно момиче от Home Counties. С помощта на малък екип тя изгради ясен публичен профил на хуманитарната си работа, фокусирайки се върху ключови въпроси като подпомагане на уязвими деца и младежи, както и насърчаване на спорта и изкуствата.
Докато бъдещата кралица-консорт гледа към бъдещето, става ясно, че нейният земен и хуманен подход, съчетан със способността ѝ да се вписва в кралския протокол, се е оказал огромен успех.
Ролер дискотеката на Кейт в стил „day-glo“ напомня на обществеността, че британците обожават принцеси, които също така имат забавна и достъпна страна на личността си.
