Заушката е силно заразна и вирусът най-често се разпространява директно от човек на човек по въздушно-капков път. По-рядко капчици могат да попаднат върху чаршафи, възглавници или дрехи и чрез контакт с ръка да преминат в организма. Инкубационният период от излагане на вируса и поява на симптоми е около 14-18 дни. Отделянето на вируса става много бързо и пациентът трябва да бъде изолиран от други чувствителни лица за първите пет дни след появата на отока.