Ирена Сандлер смело спасява 2500 еврейски деца от Варшавското гето, рискувайки живота си по време на Втората световна война, а нейната история днес вдъхновява света като символ на смелост и човечност.
Ирена Сандлер е най-известна днес с героичните си действия по време на Втората световна война. Като член на тайното съпротивително движение и организацията „Жегота“ - Съветът за помощ на евреите, заедно с група смели жени тя организира спасяването на еврейски деца от Варшавското гето .
Тя е родена като Ирена Кржижановска на 15 февруари 1910 г. във Варшава. Баща ѝ е лекар и обществен активист, който е управлявал санаториум за пациенти с туберкулоза в Отвоцк и често е лекувал бедните безплатно.
„Когато някой се дави, трябва да му подадеш ръка“ – това е изречението, което Ирена по-късно използва, за да опише ценностите, които е взела със себе си от дома на родителите си.
Ранен живот и студентски активизъм
Докато учи право и полски изследвания във Варшавския университет, тя открито се противопоставя на дискриминацията срещу евреите, която е съществувала в полските университети в края на 30-те години на миналия век. Тя отговаря на атаки от страна на националистически групи, защитава нападнати студенти и се присъединява към левия Съюз на полската демократична младеж.
По-късно тя пише: „Възпитана съм да вярвам, че религията, националността или расата не са важни - това, което има значение, е човекът .“
В началото на 30-те години на миналия век тя се омъжва и започва професионалната си кариера в правния отдел на Департамента за майчинство и детско подпомагане в Свободния университет на Полша.
От 1935 г. тя работи като социален работник във Варшавския департамент за социално подпомагане и обществено здраве. Занимава се предимно с млади жени и самотни майки, като им помага със съвети относно здравните грижи и превенцията на инфекции и непланирани бременности.
Войната започва - помощ за евреите във Варшава
„Когато германците влязоха във Варшава през 1939 г., много от моите еврейски приятели изведнъж се оказаха неспособни да осигурят основните си нужди.“
Заедно с колегите си от отдела за социални грижи - Ядвига Пьотровска, Ирена Шулц и Ядвига Денеко - тя започва да организира помощ за евреите: раздава храна, финансова подкрепа и материална помощ. Действа смело и бързо, често рискувайки живота си.
През есента на 1940 г. германците основават Варшавското гето - затворена част от града за еврейското население, където хората масово умират от глад, болести и ужасни условия на живот. Благодарение на официалното разрешение на социален работник, Сандлер успява да влезе в гетото.
Там тя посещавала приятели, носела храна и лекарства и помагала на хората да продават неща, за да печелят пари.
Като член на лявото крило на социалистическото движение, тя действа в нелегалност под кодовото име „Клара“.
Ирена и колегите ѝ фалшифицирали документи от Министерството на социалните грижи, за да осигурят храна и пари за жителите на гетото.
Ирена Сендлер Снимка: Архив PL / Alamy / Profimedia
Фалшифициране на документи и първите стъпки в спасяването на деца
Ирена Сандлер и нейните колеги – сред които Ядвига Пьотровска и Ирена Шулц – фалшифицирали документи от Министерството на социалните грижи, за да осигурят пари, храна и дрехи за хората в гетото.
„Яга (Ядвига Пьотровска) имаше страхотна идея. Основата за получаване на помощ беше социално проучване. Щяхме да го фалшифицираме, да въвеждаме измислено полско фамилно име, да получаваме средствата и след това да ги препращаме на еврейски семейства чрез доверени хора “, спомня си Сандлър.
От 1941 г. бягството от гетото, но и предоставянето на подслон на евреи, се наказва със смърт. Повечето опити за бягство са се случили през 1942 г. по време на т.нар. Големи акции по ликвидация, масови депортации в лагери на смъртта.
През 1942 г. Ирена Сандлер прекрачва портите на Варшавското гето, носейки кутия с инструменти. Под слоя чукове и пирони е бебе само на шест месеца, приспано, за да не се налага да говори. Ако нацистките пазачи чуели виковете, и двамата щели да бъдат разстреляни веднага. Ирена се усмихва, преминава покрай пазача и спасява първия живот от многото . Общо 2500 деца.
Тя носи бебета в кутии с инструменти, крие спящи малки деца в ютени чували, обозначени като пране, и води по-големи деца през тъмни канали, шепнейки: „Не издавайте звук“, докато нацистките патрули минават над главите им. Използва и линейки, като децата биват скрити под фалшиви трупове.
Тя знае, че ако децата оцелеят, може да забравят самоличността си. Затова записва истинското име на всяко дете и новото му местоположение на тънки лентички хартия, запечатва ги в стъклени буркани и ги заравя под ябълково дърво в градината на съседа си - като таен списък с бъдещи деца.
Irena Sendler Снимка: BALTMEDIA-CBS-HALLMARK HALL OF FAME PROD-JEFF MOST-K&K SELEK - Албум / Албум / Profimedia
Къде са се грижили за децата?
В тези месеци Ирена и колегите ѝ от отдела за социална закрила се фокусират върху най-уязвимите - децата. Те са тайно извеждани от гетото и търсят подслон в така наречената „арийска страна“.
След това децата, с фалшиви документи и препоръки, са поверявани на полски семейства или настанявани в институции. Фалшивите инструкции са подписани от Ян Добрачински, началник на отдела за социална закрила, чиито връзки с директорите на домовете са били ценни.
За много деца първата „безопасна стъпка“ е Детският дом на свещеник Г. П. Боден, където евакуацията е организирана със съгласието на администрацията. Ключовата роля изиграва Владислава Мариновска, в сътрудничество с куриерката Ирена Шулц и Хелена Шешко. Пристигането на децата е обявено по телефона с код, който описва външния им вид и часа на пристигане.
Намирането на безопасно убежище е мъчителна и опасна работа. Те се крият не само от германците, но и от част от местното население. Много поляци мълчат от страх и собствената си борба за оцеляване, а само малцина се осмеляват да помогнат. За съжаление, има и такива, които сътрудничат на окупатора и съобщават за укриващи се евреи.
Ирена Сендлер Снимка: Архив PL / Alamy / Profimedia
Влизане в „Жегота“ – организирана мрежа за съпротива и спасяване
Дискусиите за това как да се реагира на Холокоста водят до създаването на 4 декември 1942 г. на Съвета за помощ на евреите „Жегота“ към Делегацията на полското правителство в страната. Това е уникална полско-еврейска организация в окупирана Европа, единствената, която има държавна подкрепа за спасяването на евреи.
Най-вероятно през януари 1943 г. Ирена Сандлер се свързва с Юлиан Гробелни - „Троянец“, президент на „Жегота“, който я насърчава да се присъедини. Благодарение на нейната ангажираност куриерите получават финансови средства и подкрепа, което допълнително развива детския отдел на организацията.
През септември 1943 г., под кодовото име „Йоланта“, Ирена Сендлер става ръководител на детския сектор на Жегота. Тя ръководи мрежа от сътрудници, които тайно превеждат пари на семейства в скривалища и намират нови безопасни места за деца, спасени от гетото. Един от аварийните убежища е апартаментът на Мария и Анна Кукулска на улица „Марковска“ 15 във Варшава.
Затворът и Варшавското въстание
През октомври 1943 г. Ирена е предадена и арестувана от Гестапо. Те я измъчват, за да разкрият списъка, чупят ѝ ръцете и краката, но тя никога не дава никаква информация. В деня на планираната й екзекуция се случва чудо: членове на Жегота подкупват пазача и Ирена е регистрирана като „екзекутирана“. Тя напуска затвора накуцвайки, официално мъртва, но жива .
След края на войната тя изкопала бурканите и години наред се опитвала да събере децата с оцелелите им роднини. Повечето от родителите не оцелели, но благодарение на нея 2500 еврейски деца останали живи. Десетилетия по-късно историята ѝ била открита от четирима гимназисти от Канзас и светът опознал възрастната жена, извършила най-голямата спасителна операция по време на Холокоста.
Когато журналистите я нарекоха героиня, Ирена само поклати глава: „Можех да направя повече. Това съжаление ще ме преследва до смъртта ми.“
Тя живее със семейство Палестер във варшавския квартал Мокотов. Именно там я заварва началото на Варшавското въстание на 1 август 1944 г. До септември работи като медицинска сестра в амбулаторното отделение на улица Фалата.
Адам Целникиер, вторият ѝ съпруг, на когото тя някога е помагала в гетото, се е скрил с нея под фамилията Жгржембски. Групата успява да избегне депортиране в лагера в Прушково и се озовава в Окенац, където заедно управляват импровизирана военна болница.
Ирена Сендлер Снимка: STEFAN MASZEWSKI / AFP / Profimedia
След войната
След войната Ирена Сандлер продължава да помага на най-уязвимите - организира домове за сираци, участва в създаването на домове за възрастни хора и социални институции. Не се отказва от левите си убеждения. В новите политически обстоятелства на следвоенна Полша се присъединява към Полската обединена работническа партия (PZPR). Тя казва, че разбира социализма като служене на другите - на бедните, уязвимите и безпомощните.
Тя има двама сина и дъщеря със Стефан Жгржембски. Единият син почива малко след раждането, а другият страда от сърдечни проблеми и умира през 90-те години на миналия век. В началото на шейсетте години тя се събира отново с първия си съпруг, Мечислав Сандлер.
През 1968 г. тя се разболява тежко и спира да работи. По същото време в комунистическа Полша започва антисемитска кампания, която кара няколко хиляди евреи да напуснат страната, сред които и близки приятели на Ирена. Разтърсена от събитията, тя казва на Ярдвига Пьотровска, сътрудничка от военния период: „Яга, отново бият евреите - трябва да създадем нова Жегота.“
Праведник сред народите
Ирена Сандлер е една от първите полякини, получили израелското отличие „Праведник сред народите“, присъждано от Яд Вашем на онези, които безкористно са помагали на евреите по време на Холокоста. Тя получава ордена през 1965 г. и днес той се съхранява в Музея на историята на полските евреи ПОЛИН във Варшава.
Поради прекъсването на дипломатическите отношения между Полша и Израел през 1968 г., Сандлер не е могла да пътува до Йерусалим до 1983 г. Тогава тя засадила дървото си в Яд Вашем, на самия вход на Градината на праведниците.
„Дърво на хълм в Йерусалим е по-ценно от паметник. Паметникът може да падне, но дървото винаги ще расте “, казва тя на церемонията.
Ирена Сендлер Снимка: Войчех Гжеджински
Въпреки признанието, широката публика дълго време не знаеше за нейните дела. Едва около 2000 г. историята на Ирена Сандлер беше преоткрита и започна да се разпространява по света. За живота ѝ бяха направени няколко филма, тя получи множество награди, а през 2007 и 2008 г. беше номинирана за Нобелова награда за мир.
През 2007 г. тя е удостоена с „Орден на усмивките“, международна награда, връчвана от деца. Ирена тогава казва: „Това е най-красивото признание, което съм получавала.“ Преди наградата, според традицията, тя трябвало да изпие лимонов сок и да се усмихне.
Ирена Сандлер почина на 12 май 2008 г. Днес името ѝ е запазено чрез имената на улици, площади, училища, награди, както и върху стенописи, монети и пощенски марки. В нейна чест се организират събития и инициативи в цяла Полша.
Тя продължава да вдъхновява хората. Нейната военна мисия и делото на нейните другари свидетелстват за рядка сила на духа в най-мрачния период на историята. Те помагат въпреки заплахите, наказанията и разпространяваната омраза.
На връчването на наградата „Ян Карски“ през 2003 г. Сандлер каза:
„Бих искала да запазя паметта на благородните хора, които рискуваха живота си, за да спасят еврейските си братя, и чиито имена никой не помни. Но трябва да помним и жестокостта и омразата, които принуждаваха хората да предават съседите си и да се избиват. Надявам се, че този спомен ще бъде предупреждение за света, за да не се повтори никога подобна трагедия.“
