Историческите книги най-често изобразяват Вирджиния като противоречива странична бележка в живота на известния ѝ съпруг Едгар Алън По , но тя е много повече от просто детска булка.
Вирджиния Елиза Клем е била само на 13 години, когато се омъжва за 27-годишния Едгар Алън По , който е и неин братовчед.
Когато седемгодишната Вирджиния Елиза Клем се запознала със своя първи братовчед, Едгар Алън По, било през 1829 г. и той току-що бил напуснал американската армия.
Наистина било така, но същото се случило и със скандалния брак между двамата братовчеди, когато 27-годишният По се оженил за 13-годишната Вирджиния през 1836 г. Въпреки че историческите книги обикновено изобразяват Вирджиния като противоречива странична бележка в живота на известния ѝ съпруг, тя е била много повече от просто детска булка.
Вирджиния Елиза Клем По е била талантлива певица, музикантка и лингвист. Жизнерадостна и умна, тя била известна със своята доброта и скромен характер. Мнозина я смятали за утешаващ, но някак си „неземен“ човек. Тя останала дете по природа дори когато пораснала.
За съжаление, голяма част от живота ѝ не е добре документирана, освен ако не е свързана със съпруга ѝ. Всъщност единственият документ за Вирджиния, който е записан, е картина, създадена след преждевременната ѝ смърт на 24-годишна възраст.
Снимка: Roger-Viollet чрез AFP / Roger Viollet / Profimedia
Вирджиния Елиза Клем е родена в дни на голям траур, идвайки при семейството си само 10 дни след трагичната смърт на двегодишната си сестра.
Уилям Клем-младши и Мария По Клем кръстили новороденото си бебе, което се появило на бял свят на 15 август 1822 г., на името на наскоро починалото им дете.
Бащата на Вирджиния умира през 1826 г., когато тя е само на четири години, а майка ѝ е оставена да издържа семейството в дома им в Балтимор, Мериленд. В къщата са и бабата на Вирджиния, Елизабет Кернс По, която е парализирана и прикована на легло, както и братът на Вирджиния, Хенри.
Въпреки трагичното начало в живота и липсата на официално образование, Вирджиния Елиза Клем скоро открива радост в пеенето и свиренето на различни музикални инструменти. Тя се отличава особено добре в свиренето на пиано.
През 1831 г. Едгар Алън По е бил две години на служба в американската армия и току-що е завършил кратък престой във Военната академия на САЩ в Уест Пойнт. Бездомен и беден, той се обърнал към брат си, който по случайност живеел с леля си Мария, баба си Елизабет и вече деветгодишната си братовчедка Вирджиния. Скоро По се преместил в къщата в Балтимор.
По започнал да прекарва много време с Вирджиния. Той я обучавал, ходел с нея на разходки и дори я молел да оставя съобщения за съседката, от която се интересувал. По наричал Вирджиния „Сиси“, а тя него „Еди“. Очевидно е, че новосъбраните роднини са си станали много близки.
Снимка: Профимедия
Но скоро се случила трагедия. Братът на Едгар Алън По почива пръв. И тогава, през 1835 г., баба му също умира, с което се слага край на единствения надежден доход на семейството - годишната пенсия от 240 долара от покойния ѝ съпруг, участвал в Американската революция. Загубата на Елизабет Кернс По прави още по-трудно и без това несигурното финансово положение на семейството.
Същото лято По се премества в Ричмънд, Вирджиния, за да пише за „Southern Literary Messenger“. Според съобщенията, през този период много му е липсвала братовчедка му Вирджиния и някои членове на семейството му започнали да подозират, че възнамерява да се ожени за младото момиче.
Друг от роднините на Вирджиния, Нийлсън По, според съобщенията е вярвал, че Вирджиния е твърде млада, за да се омъжи. Той ѝ предложил дома си, за да може да ходи на училище и може би да има по-голям шанс да се измъкне от бедността.
Когато Едгар Алън По научил за предложението на Нийлсън, той написал истерични писма до леля си Мери, едно от които гласяло: „Заслепен съм от сълзи, докато пиша това писмо - не искам да живея и час... знаеш, че обичам Вирджиния страстно... О, лельо, лельо, някога ме обичаше - как можеш да бъдеш толкова жестока сега? Говориш за постиженията и навлизането на Вирджиния в обществото - говориш с такъв светски тон. Сигурна ли си, че би била по-щастлива - мислиш ли, че някой би могъл да я обича повече от мен?“
Скоро след това По или губи новата си работа, или напуска, след което веднага се завръща в Балтимор - решен да се ожени за младата си братовчедка Вирджиния.
Въпреки че през 30-те години на 19-ти век не е било табу бракът между първи братовчеди, Вирджиния Елиза Клем е била смятана за изключително млада булка - дори за времето си. Въпреки това, По подава заявление за разрешение за брак на 22 септември 1835 г.
Сватбата се състои в Ричмънд на 16 май 1836 г. В брачния договор е посочена възрастта на Вирджиния като 21 години, но всъщност по това време тя е била само на 13 години. А По е на 27 години. Шокиращо е, че се смята, че те дори са имали тайна частна сватба преди церемонията, която се е провела публично.
Някои казват, че сватбата се е състояла в пансиона на г-жа Ярингтън, докато други посочват, че се е състояла в къщата на Амаса Конвърс. След това семейство По пътували до град Питърсбърг, Вирджиния, за медения си месец.
Снимка: Roger-Viollet чрез AFP / Roger Viollet / Profimedia
Оттам нататък, биографите на По се различават в своите спекулации и интерпретации за естеството на връзката на Едгар Алън По с неговата булка.
Някои казват, че връзката на По и Вирджиния е била чисто платонична. Други предполагат, че двойката не е консумирала връзката си, докато Вирджиния не е навършила 16 години. Други обаче смятат, че По никога не е имал сексуален интерес към жени и че булката му в крайна сметка е починала девствена.
Въпреки това, биографът на По, Кенет Силвърман, твърди: „По се е интересувал от публичното впечатление, което би могъл да създаде, като се ожени за дете. Понякога е решавал проблема, като просто е представял невярно възрастта ѝ.“ Силвърман добавя, че По понякога е твърдял, че е по-млад от действителната си възраст.
След сватбата По се бори да издържа Вирджиния и майка си. Когато живеят в Ню Йорк, те са толкова бедни, че не могат да си позволят дори одеяла. Твърди се, че По е дал на Вирджиния старото си военно яке, за да я стопли. Той също така искал да се увери, че Вирджиния винаги има достъп до пиано.
Според повечето източници, Вирджиния Елиза Клем По е обожавала съпруга си. Тя стояла близо до него, когато пишел, и поддържала моливите му чисти и подострени, а листовете му подредени, така че работното му място винаги да бъде подредено.
Твърди се, че По е бил влюбен в младата си съпруга, а един от работодателите му, Джордж Рекс Греъм, си спомня: „Любовта му към жена му беше един вид възторжено обожание на духа на красотата.“ Въпреки това, По е обвинен и в извънбрачни връзки, докато е бил женен за Вирджиния, което е причинило на Вирджиния голяма болка и страдание.
Снимка: Pinterest
Първият признак за здравословните проблеми на Вирджиния Елиза Клем По се появява през януари 1842 г. Един ден тя започва да кашля кръв, докато пее. По първоначално смятал, че кървавата кашлица се дължи на спукан кръвоносен съд, но истината скоро става очевидна. Вирджиния се разболява от туберкулоза.
Състоянието ѝ се влошава и скоро тя остава затворена вкъщи. Семейството се мести, за да намери място, където Вирджиния ще се чувства най-комфортно, а последният ѝ дом ще бъде къща в Бронкс, Ню Йорк (която все още съществува днес и е в Националния регистър на историческите места).
До есента на 1846 г. състоянието на Вирджиния става още по-тежко. Тя изпитва затруднения с храненето, има нестабилен пулс и страда от чести трески, нощни изпотявания, болки в гърдите и кашлица с кръв. Казва се, че По е бил извън себе си от мъка, защото е било ясно, че тя няма да живее дълго. Дотогава, при всяко леко облекчаване на страданията на Вирджиния, той пише: „Полудях, с дълги интервали на ужасяващ здрав разум.“
Медицинската сестра на Вирджиния, Мари Луиз Шу, по-късно си спомня някои от трагичните последни моменти на Вирджиния: „В деня преди г-жа По да почине, отидох да направя някои приготовления за нейната утеха. Тя ме повика до леглото си, извади снимка на съпруга си изпод възглавницата, целуна я и ми я даде.“
Твърди се, че последните желания на Вирджиния са били близките на По да се грижат за него, когато тя почине, и тя е помолила майка си никога да не го напуска. Вирджиния Елиза Клем По умира на 30 януари 1847 г. Тя е само на 24 години.
След смъртта на Вирджиния Елиза Клем По, Едгар Алън По осъзнава, че не е запазил никакви снимки на жена си от времето, когато е била жива, затова поръчва акварелен портрет веднага след смъртта ѝ.
Да се каже, че смъртта на Вирджиния е оказала дълбоко влияние върху По, изглежда е подценяване. Приятелят на По, Чарлз К. Бър, си спомня за неговата непрестанна скръб: „Много пъти, след смъртта на любимата му съпруга, той е намиран посред зимна нощ, седнал до гроба ѝ, почти замръзнал в снега, където се е скитал от леглото си, плачейки и ридаейки.“
Друг приятел на автора казва: „Загубата на съпругата му беше тъжен удар за него. След нейното "заминаване" сякаш не го интересуваше дали ще живее час, ден, седмица или година.“
Както Вирджиния поискала малко преди смъртта си, майка ѝ Мария останала близо до По. Самият По обаче не живял дълго. Той умира при мистериозни обстоятелства, след като страда от халюцинации през 1849 г. на 40-годишна възраст, само няколко години след смъртта на Вирджиния.
