Учени откриха в Бразилия нов коронавирус при прилепи , който притежава особеност, позната и от причинителя на COVID-19 – функционално място за разцепване от ензима фурин в шиповия протеин. Откритието предизвика интерес сред вирусолозите заради потенциалното значение на тази структура при преминаването на вирусите между различни животински видове.
На този етап обаче няма данни новооткритият вирус да заразява хора или да се предава от човек на човек.
Изследването е публикувано през септември 2026 г. в научното списание Nature Communications. Вирусът е открит при прилеп от вида Pteronotus parnellii, изследван в Бразилия. Генетичният анализ показва, че той е толкова различен от познатите представители на групата Betacoronavirus, че според учените може да принадлежи към нов подрод.
Особеност, която веднага привлече вниманието на учените
Най-интересната характеристика на вируса се намира в неговия шипов протеин – структурата, която коронавирусите използват при навлизането в клетките.
Изследователите откриват функционално място за разцепване от фурин на границата между две части на шиповия протеин, известни като S1 и S2.
Подобно място за разцепване има и SARS-CoV-2. При причинителя на COVID-19 то се разглежда като една от характеристиките, подпомагащи ефективното активиране на шиповия протеин и навлизането на вируса в клетките.
Новият бразилски коронавирус съдържа аминокиселната последователност RDAR, докато при SARS-CoV-2 тя е RRAR – разлика само в една аминокиселина.
Това сходство е сред причините откритието да привлече сериозно внимание.
Какво всъщност означава наличието на такова място
Мястото за разцепване от фурин позволява определени клетъчни ензими да активират шиповия протеин. Това може да влияе върху начина, по който даден вирус прониква в клетките, както и върху видовете гостоприемници, които потенциално може да заразява.
Самото наличие на такава структура обаче не означава автоматично, че вирусът е силно заразен за хората.
За да може един животински вирус да се превърне в реална заплаха, трябва да са изпълнени множество други условия – например да разпознава подходящ човешки клетъчен рецептор, успешно да се размножава в човешкия организъм и впоследствие да бъде способен ефективно да се предава между хората.
За новооткрития вирус подобно човешко разпространение не е установено.
Откритието хвърля светлина върху естествената еволюция на коронавирусите
Един от най-интересните резултати от проучването е свързан именно с произхода на местата за разцепване от фурин.
Учените сравняват структурата на новия вирус с други коронавируси при прилепи и установяват, че подобни места могат да се появяват в една и съща област на шиповия протеин при различни вируси.
Според авторите тази зона може да представлява своеобразна еволюционна „гореща точка“, в която подобни структури сравнително лесно могат да бъдат придобивани или променяни.
Това е важно, защото показва, че функционални места за разцепване от фурин могат да съществуват естествено при коронавируси, циркулиращи сред диви животни.
И предишни проучвания са описвали коронавируси при прилепи с подобни полибазични места за разцепване.
Това доказва ли откъде е произлязъл SARS-CoV-2?
Не.
Фактът, че коронавируси в природата могат да притежават подобни структури, е важен за разбирането на естествената им еволюция, но сам по себе си не може да установи произхода на SARS-CoV-2.
Затова твърдението, че новото откритие „опровергава“ възможността за лабораторен произход на вируса, причиняващ COVID-19, е прекалено категорично.
По-точно е да се каже, че изследването предоставя още едно доказателство, че място за разцепване от фурин може да възникне и да съществува естествено при коронавируси в дивата природа.
Защо прилепите продължават да са важни за учените
Прилепите са естествени носители на огромно разнообразие от вируси, включително множество коронавируси. Това не означава, че тези вируси непременно представляват опасност за хората.
Проблемът възниква, когато вирус успее да преодолее видовата бариера и започне да се размножава в нов гостоприемник.
Затова учените наблюдават т.нар. зоонозен потенциал – вероятността патоген, циркулиращ при животни, след определени еволюционни промени да достигне до хора.
Откритието в Бразилия е особено ценно и по друга причина – по-голямата част от подробно изследваните бетакоронавируси при прилепи досега идват от Азия, Африка и Европа, докато информацията за вирусното разнообразие в Южна Америка е значително по-ограничена.
Няма данни за нова пандемична заплаха
На този етап няма доказателства, че новият коронавирус се разпространява сред хората или че може ефективно да предизвиква инфекции при тях.
Следователно откритието не означава, че се появява „нов COVID“.
Неговото значение е преди всичко научно: вирусът дава възможност на изследователите да разберат по-добре как коронавирусите се променят, как възникват характеристики, които могат да улеснят навлизането им в клетките, и кои патогени сред дивите животни заслужават по-внимателно наблюдение.
Научно уточнение
В първоначалната публикация, върху която е базиран материалът, се смесват данни за два различни коронавируса. HKU5-CoV-2 е коронавирус от прилепи, описан в Китай и родствен на MERS-CoV. Отделни изследвания показват, че той може лабораторно да навлиза в човешки клетки чрез ACE2. Новият вирус, открит в Бразилия, е друг бетакоронавирус и именно при него учените през 2026 г. описват функционалното място за разцепване от фурин с мотив RDAR. Поради това твърденията, че „бразилският HKU5-CoV-2 заразява човешки бели дробове и черва по същия начин като COVID-19“, не бива да се представят като факт – те обединяват резултати от различни проучвания и различни вируси.
