Тайнствена метална сфера, открита във Флорида през 1974 г., и до днес остава един от най-обсъжданите и противоречиви обекти, свързвани с възможни доказателства за извънземен произход. Случаят, известен като „сферата на семейство Бетц“, продължава да поражда спорове между учени, военни и изследователи на необясними явления.
Обектът е намерен в имота на семейство Бетц във Форт Джордж Айлънд.
Няколко дни по-късно семейството забелязва, че сферата реагира на звук. Докато Тери свири на китара в хола, металният обект започва да издава странни, резониращи шумове при всеки акорд. С времето се установява, че сферата реагира и на други силни звуци, а понякога издава собствени вибрации и трептения без видим външен стимул.
Скоро след това се появява още по-странен феномен – сферата започва да се движи самостоятелно. Без видима причина тя променя посоката си, търкаля се из стаята и сякаш реагира на околната среда. Първоначално това изглежда като любопитна аномалия, но когато обектът започва да жужи, страхът надделява.
На фона на напрегнатата международна обстановка от времето на Студената война и последиците от Кубинската криза, семейство Бетц допуска, че сферата може да е шпионско устройство. Те се опасяват, че обектът може да е дело на съветски агенти или техни съюзници и решават да потърсят помощ от военните. По съвет на адвокат първо организират пресконференция, на която публично показват сферата и категорично заявяват, че нямат никаква връзка със Съветския съюз.
След това Военноморските сили на САЩ поемат случая и започват изследвания. Първоначалното заключение гласи, че обектът не прилича на познати съветски или чуждестранни технологии. Въпреки това семейството отказва да позволи разрушаването на сферата, което значително ограничава възможностите за анализ на състава ѝ.
По-късни изследвания с мощна рентгенова апаратура разкриват изненадваща структура. Сферата се оказва съставена от три вложени една в друга метални обвивки, наподобяващи матрьошка. Вътрешните сфери не се допират, а сякаш се задържат чрез магнитна левитация. Диаметърът на обекта е 20,22 сантиметра, теглото му – 9,67 килограма, а дебелината на стените варира между 1,09 и 1,14 сантиметра. По повърхността се забелязват фини резки и малки триъгълни изпъкналости.
През 1977 г. интересът към сферата достига и академичните среди. Професор Джеймс Хардър от Калифорнийския университет в Бъркли предупреждава категорично да не се правят опити за отваряне на обекта. Според него ядрото може да съдържа непознат и изключително тежък елемент, по-тежък от урана. Хардър предполага, че става дума за елемент с атомен номер около 140 и предупреждава за риск от ядрена експлозия при нарушаване на структурата.
Изследвания прави и Джей Бренън от Националното географско дружество. По време на експеримент той поставя сферата върху стъклена повърхност и постепенно променя наклона ѝ. Въпреки това обектът не пада, а при по-голям наклон сякаш се движи нагоре, в разрез със законите на гравитацията. Според Бренън това може да е доказателство, че сферата е сонда, изпратена от високоразвита цивилизация с цел наблюдение.
Други учени обаче остават скептични и твърдят, че обектът е земен по произход – сложна, но съвременна изработка или дори добре изпълнен фалшификат. Въпреки десетилетията на изследвания и спекулации, окончателен отговор за произхода и предназначението на тайнствената метална сфера все още няма, което продължава да я превръща в една от най-големите загадки на модерната история.
